CWN(CHANGE WITH NEWS) - 조병규 우리은행장 피의자 전환...′자진하차′하나

▲우리은행 본점 외경 및 조병규 우리은행장. 사진=CWN DB

손태승 전 우리금융그룹 회장 친인척 부당대출 사건으로 몸살을 앓고 있는 우리금융 사태가 좀처럼 진정될 기미가 보이지 않는다. 검찰은 연이틀 우리금융에 대한 압수수색을 벌이는 등 수사 강도를 높이고 있다. 여기에 추가적인 불법 대출 혐의마저 파악됐고, 조병규 우리은행 신분마저 피의자로 전환하면서 점입가경 형국이다. 이렇다 보니 금융권 안팎에서는 조병규 행장이 스스로 물러날 것이란 관측까지 나오고 있다.

19일 금융권과 법조계에 따르면 서울남부지검 금융조사 1부(김수홍 부장검사)는 전날인 18일에 이어 이날에도 서울 중구에 있는 우리금융지주에 대한 압수수색을 진행했다.

이번 검찰 압수수색 대상은 우리은행 본점 대출 관련 부서는 물론 임종룡 우리금융지주 회장실, 조병규 우리은행장 사무실까지 포함된 것으로 알려졌다.

이처럼 검찰 칼끝이 임종룡 회장과 조병규 행장까지 겨눈 상황에 대해 법조계와 금융권에서는 손태승 전 회장 친인척 부당대출 사태와 관련해 검찰이 현 경영진에 대한 책임을 묻겠다는 의지로 읽고 있다.

전직 검찰 출신 한 변호사는 "압수수색 자체가 사건과 관계가 있다고 인정되는 것에 대해서만 이뤄지는 만큼, (이번 압수수색은) 검찰이 현 경영진의 책임도 배제할 수 없다고 판단한 것으로 보인다"고 설명했다.

검찰은 이번 부당대출 사건과 관련해 조병규 행장을 비롯한 주요 경영진이 사건을 인지한 뒤에도 금융당국에 즉시 보고를 하지 않은 상황을 중점적으로 들여다보고 있다. 

특히 검찰은 압수수색 영장에 조병규 은행장을 피의자로 명시한 것으로 전해졌다. 

이렇다 보니 금융권 안팎에서는 조병규 은행장이 용퇴를 택할 것이란 관측이 조심스럽게 나오고 있다.

조 행장의 임기가 올해 말로 끝나는 상황에서 피의자 신분 전환이 자칫 차기 은행장 선출에 부담이 될 수 있다는 분석이다.

이미 우리금융 자회자 대표이사 후보 추천위원회(자추위)에서는 차기 은행장 후보 선임에 대한 논의를 개시한 상황이다. 

대부분 CEO가 경영상 별다른 문제가 없다면 안정성과 지속성을 이유로 연임 가능성에 무게가 실리지만, 이번 부당대출 사태는 전직 CEO와 연관이 있을뿐더러 현 임원진의 책임 논란까지 이어지는 만큼 조병규 은행장 연임은 불투명하다는 것이 은행권 안팎의 시각이다.

이런 상황에서 조병규 행장 본인이 부당대출 사건과 관련한 피의자 신분으로 전락하면서, 연임은커녕 당장이라도 직을 내려놔야 한단 비판까지 일고 있다.

김득의 금융정의연대 대표는 "우리은행의 손태승 전 회장 친인척 부당대출 사고는 그 과정에서의 문제도 있지만, 사고 이후 현 지주 회장과 은행장이 이를 인지한 뒤 당국에 제대로 보고하지 않은 점 등도 엄중히 책임을 따져야 한다"고 지적했다.

이와 함께 김 대표는 "조병규 은행장은 전임 행장 시절의 내부통제 실패도 아닌 본인이 재임 중인 상황에서 이런 사건이 벌어진 만큼 피의자 신분 전환 여부를 떠나서 책임을 져야 한다"며 "(조병규 은행장은) 연임에 대해서 고민할 것이 아닌 당장이라도 책임을 지고 직을 내려놔야 한다"고 비판했다. 

우리은행은 지난 2020년4월부터 올해 1월까지 손 전 회장 친인척과 관련된 업체 등에 350억원 규모의 부당대출을 한 혐의를 받고 있다. 

여기에 검찰은 최근, 이 사건과 관련해 70~80억원 상당의 추가 불법 대출 혐의를 포착했다.

손 전 회장 친인척 부당대출 사건과 관련해 임모 우리은행 전 본부장과 성모 전 부행장은 구속 기소되기도 했다.

한 은행권 관계자는 "조병규 은행장이 피의자로 신분이 된 만큼 조만간 검찰 조사가 이뤄질 텐데, 현직 은행장이 검찰 포토 라인에 서는 것만큼은 (내부에서는) 피하고 싶을 것"이라며 조 행장 자진 하차 가능성에 무게를 뒀다.

한편, 지난해 임종룡 우리금융회장은 취임 당시 대대적인 내부통제 개혁을 선언하며, 이에 대한 구체적인 방안까지 내놨다.

하지만 취임 2년 차인 올해 우리금융 맏형인 우리은행에서만 모두 네 차례나 대형 금융사고가 터지며 임 회장의 개혁 선언에 찬물을 끼얹었다.

우리은행에서 올해 발생한 금융사고는 지난 6월 경남 지역 영업점의 100억원대 횡령 사고, 8월 손태승 전 회장 친인척 부당대출 사건, 9월 외부인이 제출한 허위 서류로 인한 56억원 규모 금융사고에 이어 지난 15일 외부인의 허위 서류 제출에 따른 25억원 규모 사기 혐의 금융사고 등 모두 네 건이다. 

CWN 배태호 기자
bth@cwn.kr

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