미국, 캐나다, 인도를 비롯한 세계 여러 국가에서는 어린아이들을 대상으로 코딩 교육이 활발하게 이루어진다. 그러나 해외와 달리 국내에서는 아동의 코딩 교육을 중요시하지 않는다. 심지어, 코딩 교육의 중요성을 전혀 인지하지 못하는 경우도 있다.
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그러나 코딩 교육은 미래의 발전을 위해 반드시 학습해야 하는 기술이다. 인공지능(AI)을 비롯한 각종 기술 발전이 끊임없이 이어지고, 디지털화가 가속화되는 시대에 코딩 교육의 중요성이 커지고 있다. 특히, 어린 나이부터 코딩 교육을 받는다면, 미래에 아이들에게 큰 도움이 될 것이다. 이 외에 어린아이들에게 코딩 교육이 중요한 이유를 다음과 같이 설명한다.
1. 계산적 사고
일반적으로 생각한 것처럼 코딩 교육은 아이들을 개발자의 세계로만 인도하지 않는다. 코딩 교육은 코드 개발과 알고리즘을 넘어선 핵심 개념인 계산적 사고 향상에 도움을 준다. 학생들은 코딩 교육을 통해 문제를 생각할 수 있는 툴을 활용하며 문제를 해결할 수 있는 다양한 사고를 실천한다. 이는 아이들의 호기심과 협동심, 의사소통 능력을 기르는 데 도움이 된다.
2. 문제 해결력·창의적 사고
처음에는 아이들에게 코딩이 어려울 수 있지만, 결과적으로 끈기를 기르는 데 도움이 된다. 아이들은 코딩 교육 과정에서 실수를 통해 배우며, 문제 해결력을 키울 수 있다. 실패를 하더라도 성공할 때까지 특정 과제를 무한 반복할 수 있으며, 이 과정에서는 종종 수학을 응용해 문제를 해결하기도 한다.
게다가 문제 해결 과정에서 수학적 접근 방식을 활용할 뿐만 아니라 창의적인 사고도 기를 수 있다. 아이들은 문제 해결을 위해, 각종 창의적인 솔루션을 생각해내면서 자연스레 틀에 박힌 사고에서 벗어난 참신한 생각을 할 수 있게 된다.
3. 다양한 범위에서 진로 선택
흔히, 코딩 교육을 받으면, 웹 프로그램 개발이나 컴퓨터 공학 등 특정 분야로 진출하게 된다고만 생각한다. 그러나 실제로 코딩은 아이들이 보다 넓은 범위에서 진로를 택하는 데 도움이 된다. 3D 프린팅 의상 제작을 위해 코딩을 활용하는 패션 디자이너, 코딩을 이용해 건축 자재를 구축하는 엔지니어, 코딩으로 바이러스 확산의 여파를 예측하는 전염병 학자 등 코딩을 활용하는 분야가 다양하다.
4. 기술 분야의 다양성과 평등 기회 보장
많은 이들이 조기 기술 교육은 미래를 대비하는 데 도움이 된다고 말한다. 그러나 코딩 교육은 이를 넘어, 우리 사회에 만연한 각종 편견을 없앤다. 예를 들어, 아이들은 코딩 교육 과정에서 '기술은 남성들의 전유물'과 같은 잘못된 선입견에서 벗어나게 된다.
또한, 무료 온라인 교육으로 누구나 쉽게 코딩 교육에 접근할 수 있어, 출신 배경의 제약을 받지 않고 코딩 강좌를 수강하며 성별, 인종 등 특정 집단 간 기술 격차를 좁힐 수 있다. 이는 다양한 집단이 평등하게 기술 교육을 받을 수 있는 기회를 누리는 데 도움이 된다.
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