4차 산업혁명 시대가 도래하며, IT 분야 조기교육 열풍이 불고 있다. 이러한 시대의 변화에 맞추어 어린이들을 위한 자유로운 무료 오픈 소스 소프트웨어 학습 플랫폼이 등장했다. 바로 해외 비영리단체 소프트웨어 프리덤 컨저번시(Software Freedom Conservancy)가 시행하는 슈가 랩스(Sugar Labs) 프로젝트이다.
슈가는 활동 중심의 학습 플랫폼이다. 응용보다는 활동에 중점을 둔다는 특징이 있다. 소프트웨어와 콘텐츠를 모두 재구성, 재창조 및 재적용하여 학습 활동에 활용할 수 있다. 주로 아이들이 사용하기 때문에 아이들을 악성 프로그램과 봇네트(botnet) 등으로부터 보호하기 위해 노력한다.
슈가 소프트웨어의 주요 목적은 교육이다. 따라서 슈가 랩스는 소프트웨어를 이용한 학습을 어디서나 자유롭게 그리고 쉽게 이용할 수 있도록 하고 좋은 활동을 다른 사람과 공유하며, 결과 평가 및 보급을 위한 메커니즘을 제공하기 등을 목표로 하고 있다. 그래서 어디에나 간단하게 소프트웨어를 설치할 수 있고, 가능한 모든 곳에서 하드웨어 관련 종속성을 제거할 수 있게 만들었다.
활동들로는 아이들이 애니메이션 스토리, 게임, 인터랙티브 아트 및 시뮬레이션을 만들 수 있도록 하는 프로그래밍 시스템인 스크래치와 거북이가 비주얼 프로그래밍 요소를 기반으로 다채로운 예술을 그리는 터틀아트(Turtle Art), 그림이나 도면을 만들 수 있고 다른 활동에서 만든 이미지를 편집하는 데 사용할 수도 있으며 생성한 이미지를 일부 활동으로 가져올 수도 있는 활동인 페인트(Paint) 등이 있다.
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