스마트 콘트랙트는 계약서 역할을 블록체인으로 실현한다. 스마트 콘트랙트를 사용하면, 애플리케이션이나 컴퓨터 프로그램과 같이 코딩되어 프로그래밍이 된 계약의 조건에 따라 특정한 사건이 일어날 때 자동으로 계약이 실행되도록 한다. 자동화라는 특성이 있어, 스마트 콘트랙트는 계약 조건을 강제로 실행하면서 계약 조건 준수 여부를 확인한다.
스마트 콘트랙트는 블록체인에서 실행되는 일종의 계획표로 디앱(DApp·분산형 애플리케이션)의 형태로 구성돼, 목표를 이루기 위한 조건에 맞춰 개발자가 코딩한다. 이후, 특정 상황의 조건이 충족되면 실행된다.
주택을 매매 한다고 가정해보자. 기본적으로 주택 매매 과정에는 복잡하고 높은 신뢰성이 필요하다. 서류 확인 작업, 부동산 회사 및 타인과의 대화와 높은 위험을 동반한다. 주택 매매 과정에서 많은 사람이 부동산 중개인에 의존하는 이유는 거래 상대방의 신뢰성이 보장되지 않기 때문이다. 거래가 성사되고 난 이후에는 부동산 중개인에게 수수료를 지급한다.
그러나 블록체인 네트워크를 이용한 스마트 콘트랙트에서는 중앙 서버가 없다. 서버가 소유하고 있는 신뢰와 권한을 블록체인 네트워크에 연결된 모두가 가질 수 있다. 기존의 중앙 서버가 시스템을 통제하는 방식인 전통적인 방식에서 탈피한 것이다.
중앙 서버가 존재하지 않는다는 사실은 블록체인에 연결되어있는 모든 컴퓨터가 서로의 네트워크의 임무를 수행하는 것과 마찬가지라고 볼 수 있다. 이 때문에 별다른 네트워크를 구현하고 운영할 필요가 없다. 서버의 역할을 블록체인 네트워크에 기반한 컴퓨터가 나눠 갖는다. 블록체인 네트워크에 기반한 컴퓨터가 복잡한 암호 기술의 증명을 통해 참, 거짓을 판별하고 결과를 도출한다. 이후, 이 결괏값을 무기한으로 저장한다. 탈중앙화된 구조로 높은 신뢰성을 보장하며, 조작, 도용, 사기 위험으로부터 안전하다.
'계약'이라는 단어만 이야기할 때, 자칫 계약 조건만을 이야기한다고 생각할 수 있다. 그러나 스마트 콘트랙트 기술을 사용한다면 게임, 애플리케이션 등 다양한 방면에서 활용할 수 있다.
하지만, 스마트 콘트랙트가 장점이 많다고 해서 단점이 없는 것은 아니다. 스마트 콘트랙트의 가장 큰 단점은 스마트 콘트랙트가 형성된 블록체인 네트워크에서만 실행할 수 있다는 것이다.
간단한 예를 들어보자. 갑자기 비가 올 때, 공공 우산을 제공하는 스마트 콘트랙트가 있다, 비를 감지하는 센서가 있고 이 센서는 스마트 콘트랙트와 연결됐다. 따라서 스마트 콘트랙트는 비를 감지하는 센서에 의존한다. 이는 외부기반 네트워크에 기반한다는 의미이자 스마트 콘트랙트의 신뢰 기반이 된 블록체인 네트워크의 탈중앙화 된 네트워크를 사용하지 못한다는 의미이다.
두 번째 단점은 스마트 콘트랙트는 C언어와 자바, 파이썬 등 이미 개발자 세계에서 주로 사용하는 프로그래밍 언어로는 제작할 수 없다는 점이다.
스마트 콘트랙트를 만들어내기 위해서는 블록체인 환경에 맞는 연구 방법과 프로그래밍 언어를 이해해야 한다. 비트코인에서는 스마트 스크립트(Script)라는 언어를 사용해야 하고, 이더리움에서는 ‘바이퍼(Viper)‘와 ‘쏠리디티(Solidity)’라는 프로그래밍 언어를 이용해야 한다. 즉, 개발자는 각각의 블록체인 환경에 따라 필요한 프로그래밍 언어를 능숙하게 다루어야 한다.
그러나 블록체인 환경마다 필요한 언어는 다르지만, 앞으로 스마트 콘트랙트가 다방면으로 활용되면서 디앱 개발자도 증가할 것으로 보인다.
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