2021년, 암호화폐 업계에서 가장 화두가 된 키워드는 NFT이다. 올해 초부터 NFT 투자 광풍이 이어졌으나 암호화폐 세계에 발을 들이지 않은 이들 중 혹자는 NFT를 단순히 관심을 유도할 술책으로만 보았다.
마크 저커버그가 메타(페이스북)의 메타버스 기업 전환 선언과 함께 메타버스와 NFT에 대한 관심이 덩달아 증가했으며, NFT를 단순한 투기성 자산으로 보던 시선이 서서히 사라지기 시작했다. 모건 스탠리 등 거물급 기관은 NFT 사업의 미래를 예측하며, 디지털 명품 부문은 메타버스가 2030년까지 총 500억 달러의 가치 창출을 견인하리라 내다본다. 암호화폐 전문 매체 코인텔레그래프는 메타버스 열풍과 함께 NFT의 새로운 성장 단계가 시작될 것이라는 견해를 보도했다.
먼저, 누구나 알다시피 메타퍼스는 VR과 AR을 혼합한 가상 세계를 구현한다. 그러나 AR과 VR이 몰입감을 선사한다고 약속해도 실제 많은 사용자가 기대한 것처럼 생동감 넘치는 가상 세계를 구현하는 것이 쉬운 일은 아니다.
마크 저커버그는 이미 메타버스 작업이 인터넷을 대신한다는 비전을 밝혔다. 가상 경험과의 상호 연결 네트워크가 디지털 세계와 물리적 세계를 연결하면서 업무와 오락 활동, 대인 관계 형성 등을 새로운 방식으로 구현하도록 지원한다. 코로나19 확산 초기 경험한 줌, 슬랙 등과 같이 웹캠을 이용한 2D 화면으로의 소통을 넘어 개성을 드러내는 디지털 아바타와 함께 3D 가상 공간에서의 소통을 지원한다.
메타버스의 가치를 고려하면, 개별 3D 공간의 모음이 아닌 상호운용성과 간편성을 지닌 가상 세계로 구축해야 한다. 안전한 결제와 메타버스 공간 어디서나 똑같이 안전한 자산 관리 및 사용을 보장하는 것도 중요하다.
불과 최근까지만 하더라도 디지털 세계에 참여하려면, 플랫폼 제작자가 추적할 수 있는 각종 정보를 남겨야 했다. 이 과정에 블록체인을 활용하면서 개인 계정과 자산 정보, 거래 내역 선택과 추적 가능성을 높일 수 있었다.
이에, 벤처 투자자이자 영향력 있는 메타버스 평론가인 매튜 볼(Matthew Ball)은 블록체인을 메타버스 세계 실행의 핵심 요소라고 보았다. 또, 볼은 메타버스를 개인의 존재를 드러내는 동시에 데이터 지속성 측면에서 중요하다고 주장하기도 했다.
사실, NFT는 온라인에서 개인의 정체성과 개성을 제대로 나타내는 데 도움이 된다. 임의로 생성되든 사용자가 직접 신중하게 디자인하든 메타버스에서 사용자가 채택한 가상 의상과 액세서리 모두 개인의 온라인 정체성의 진실성을 심어주면서 가상 공간에 깊이 참여한다는 인상을 남긴다. 따라서 물리적 세계와 메타버스 세계 모두 패션과 예술 모두 개성 표현의 중요한 요소가 된다. 디지털 패션 부문이 성장세를 거두면서 NFT 영역에서의 새로운 성장 기회를 포착할 수 있다.
NFT 기반 가치 성장 기회는 디지털 패션계를 넘어선 영역에서도 얼마든지 찾아볼 수 있다. 대표적인 사례로 예술가와 운동선수의 NFT 자산 거래를 통한 재산권 확보를 이야기할 수 있다. 거래 과정의 중간 개입자가 없어 과거의 물리적 공간 거래보다 더 큰 경제적 이익을 얻을 수 있다는 점과 물리적 세계보다 더 폭넓은 소비자층을 만날 수 있다는 점에서 주목받고 있다.
NFT와 메타버스 플랫폼 개방 범위와 접근성이 더 넓어질수록 사용자 추가 확보와 간단한 상호운용 결제, 자산 메커니즘의 거래 및 디자인 인센티브 측면에서 장점을 누릴 수 있다. 결과적으로 메타버스 내 시스템으로 수익 순환이 이루어지면서 병렬 경제 질서의 가능성을 높인다.
메타버스의 기술적, 철학적, 경제적 사례 모두 블록체인의 역량과 함께 웹 2.0을 벗어나 새로운 세계 형성에 이바지하면서 경제적 이익을 얻는다는 같은 방향을 향한다. 여기서 NFT는 현실과 가상 세계 간의 격차를 좁힐 것이다. 개인 정체성과 기업의 사업 활동, 재산권 행사까지 기존 물리적 세계와는 새로운 차원으로 이루어질 것이다.
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